Julia (Jessica Biel) es una joven enfermera
que vive en un decadente pueblo de los Estados Unidos, en el que,
inexplicablemente, han desaparecido varios niños en muy poco tiempo. Los más
supersticiosos atribuyen las desapariciones al Hombre Alto: un oscuro personaje
que, según la tradición, se lleva a los niños. Cuando desaparece también el
hijo de Julia, ella luchará no sólo por recuperarlo, sino también por averiguar
quién es el Hombre Alto y qué les ocurre a los niños raptados.
La ola de horror extremo que vino desde Francia durante la década
del 2000 posiblemente alcanzó su punto máximo con MARTYRS
(2008) del director Pascal Laugier, que unieron la estética del “torture
porn” y los clichés con una sustancia genuina, beneficiándose enormemente de
actuaciones de protagonistas excepcionalmente emotivos. EL HOMBRE DE LAS SOMBRAS (2012) opera en una vena
diferente: es más como un misterio de M Night Shyamalan que el terrorífico
festival que el espectador esperaba, especialmente dado el marketing engañoso,
pero comparte muchas de las mismas preocupaciones que el estilo visual de MARTYRS y Laugier es inmediatamente
reconocible en varias secuencias impresionantes.
Desafortunadamente, la película está más cerca de su
decepcionante debut sobrenatural / psicológico EL
INTERNADO (2004). Ambas sufren de
mensajes confusos, una actuación inconsistente, un complot incoherente, así
como una iluminación suave y excesiva, y un score que arruina cualquier
atmósfera que Laugier logra construir. Su ambición sigue siendo
encomiable, pero su ejecución es cuestionable, lo que lleva a una experiencia frustrante,
aunque ocasionalmente intrigante. Todas las películas de Laugier
han presentado protagonistas femeninas fuertes, pero por su debut en el idioma
inglés (El INTERNADO fue filmada en francés e inglés) Laugier
eligió sabiamente a Jessica Biel (también productora ejecutiva),
atenuando efectivamente su belleza natural para un papel exigente que solo se puede
apreciar completamente en retrospectiva. Ella realiza un buen papel sobre todo en
la segunda mitad, cuando Laugier comienza a quitar las capas de
su narrativa para llegar a su provocativo núcleo.
Es una lástima que los secundarios no estén a la altura,
aunque esto podría deberse a las posturas de la historia, así como a la
inexperiencia de Laugier con actores que no hablan francés. El
detective interpretado por Stephen McHattie aporta un aire
inquietante a su papel, pero se desperdicia, y la joven Jodelle Ferland,
conocida por su papel en SILENT HILL (2006), le va bien con un personaje sordomudo, que
solo se desarrolla más allá de la convención de terror en los últimos 15
minutos. El resto del elenco, sin embargo, tiene una calidad de película para
televisión que amortigua el drama, mientras que Biel queda en
segundo plano para el último tercio, dejando la sensación de estiramiento final
que invita a la reflexión fuera de foco.
Laugier monta un par de escenas razonablemente
intensas desde el principio, pero a menudo dependen de lo ridículo, y se ven
decepcionadas por el trabajo de efectos de mala calidad. A medida que el tono
cambia de emoción a drama, también realiza excelentes tomas, que muestran la
moderación apropiada y el uso imaginativo del trabajo de cámara. Su manejo de
la estructura elíptica de su guion está menos asegurado, y todas las sorpresas se
sienten como un truco barato para distraer la falta de impulso real que podría
haber mantenido a los espectadores atentos en todo momento.
En definitiva y resumiendo: Si bien sus intentos de una película
madura, la persistente ambigüedad y la resonancia emocional marcan a Laugier
como un director sincero con su película, EL HOMBRE
DE LAS SOMBRAS finalmente decepciona
por sus tontos giros de guion y su negativa a convencer de todo a la audiencia.
Se cuida de no alinearse con las creencias de ningún protagonista (se revela
que todos son seres humanos con errores), pero es culpable de un hilo de
postura moral potencialmente ofensivo que hará o romperá esta película para la
mayoría de los espectadores.
Laugier nunca podría haber superado
a MARTYRS, por lo que es un crédito para
él que haya ido en una dirección completamente diferente que todavía tiene una
comparación temática con su trabajo anterior, pero demostró que con su
siguiente película titulada GHOSTLAND
(2018) donde demostró que la obra maestra de 2008 no fue una casualidad o un
toque de suerte.