Terrores Nocturnos: El Hombre de las Sombras (2012)


Julia (Jessica Biel) es una joven enfermera que vive en un decadente pueblo de los Estados Unidos, en el que, inexplicablemente, han desaparecido varios niños en muy poco tiempo. Los más supersticiosos atribuyen las desapariciones al Hombre Alto: un oscuro personaje que, según la tradición, se lleva a los niños. Cuando desaparece también el hijo de Julia, ella luchará no sólo por recuperarlo, sino también por averiguar quién es el Hombre Alto y qué les ocurre a los niños raptados.


La ola de horror extremo que vino desde Francia durante la década del 2000 posiblemente alcanzó su punto máximo con MARTYRS (2008) del director Pascal Laugier, que unieron la estética del “torture porn” y los clichés con una sustancia genuina, beneficiándose enormemente de actuaciones de protagonistas excepcionalmente emotivos. EL HOMBRE DE LAS SOMBRAS (2012) opera en una vena diferente: es más como un misterio de M Night Shyamalan que el terrorífico festival que el espectador esperaba, especialmente dado el marketing engañoso, pero comparte muchas de las mismas preocupaciones que el estilo visual de MARTYRS y Laugier es inmediatamente reconocible en varias secuencias impresionantes.


Desafortunadamente, la película está más cerca de su decepcionante debut sobrenatural / psicológico EL INTERNADO (2004). Ambas sufren de mensajes confusos, una actuación inconsistente, un complot incoherente, así como una iluminación suave y excesiva, y un score que arruina cualquier atmósfera que Laugier logra construir. Su ambición sigue siendo encomiable, pero su ejecución es cuestionable, lo que lleva a una experiencia frustrante, aunque ocasionalmente intrigante. Todas las películas de Laugier han presentado protagonistas femeninas fuertes, pero por su debut en el idioma inglés (El INTERNADO fue filmada en francés e inglés) Laugier eligió sabiamente a Jessica Biel (también productora ejecutiva), atenuando efectivamente su belleza natural para un papel exigente que solo se puede apreciar completamente en retrospectiva. Ella realiza un buen papel sobre todo en la segunda mitad, cuando Laugier comienza a quitar las capas de su narrativa para llegar a su provocativo núcleo.


Es una lástima que los secundarios no estén a la altura, aunque esto podría deberse a las posturas de la historia, así como a la inexperiencia de Laugier con actores que no hablan francés. El detective interpretado por Stephen McHattie aporta un aire inquietante a su papel, pero se desperdicia, y la joven Jodelle Ferland, conocida por su papel en SILENT HILL (2006), le va bien con un personaje sordomudo, que solo se desarrolla más allá de la convención de terror en los últimos 15 minutos. El resto del elenco, sin embargo, tiene una calidad de película para televisión que amortigua el drama, mientras que Biel queda en segundo plano para el último tercio, dejando la sensación de estiramiento final que invita a la reflexión fuera de foco.


Laugier monta un par de escenas razonablemente intensas desde el principio, pero a menudo dependen de lo ridículo, y se ven decepcionadas por el trabajo de efectos de mala calidad. A medida que el tono cambia de emoción a drama, también realiza excelentes tomas, que muestran la moderación apropiada y el uso imaginativo del trabajo de cámara. Su manejo de la estructura elíptica de su guion está menos asegurado, y todas las sorpresas se sienten como un truco barato para distraer la falta de impulso real que podría haber mantenido a los espectadores atentos en todo momento.


En definitiva y resumiendo: Si bien sus intentos de una película madura, la persistente ambigüedad y la resonancia emocional marcan a Laugier como un director sincero con su película, EL HOMBRE DE LAS SOMBRAS finalmente decepciona por sus tontos giros de guion y su negativa a convencer de todo a la audiencia. Se cuida de no alinearse con las creencias de ningún protagonista (se revela que todos son seres humanos con errores), pero es culpable de un hilo de postura moral potencialmente ofensivo que hará o romperá esta película para la mayoría de los espectadores. 
Laugier nunca podría haber superado a MARTYRS, por lo que es un crédito para él que haya ido en una dirección completamente diferente que todavía tiene una comparación temática con su trabajo anterior, pero demostró que con su siguiente película titulada GHOSTLAND (2018) donde demostró que la obra maestra de 2008 no fue una casualidad o un toque de suerte.