Biografía novelada de Harry Houdini (Tony Curtis),
gran mago y artista del escapismo, en la que se reconstruyen muchos de sus
trucos más famosos.
Si el espectador está buscando una descripción dramática
penetrante e incluso modestamente precisa de la vida de Harry Houdini,
el legendario escapista, probablemente no sea ésta. Sin embargo, si está
buscando una actuación tremenda de una gran estrella en sus mejores años, podría
interesarle sin duda EL GRAN HOUDINI (1953). El guapo y viril Tony Curtis
domina la pantalla con tanta voracidad que se siente casi como un espectáculo
de un solo hombre. Sin embargo, no lo es, ya que está apoyado por la (también)
gran actriz Janet Leigh como la sufrida y moderadamente solidaria
esposa de Houdini.
Dirigida por el prolífico George Marshall, EL GRAN HOUDINI es
una película biográfica de Hollywood extrañamente visible. A pesar de un guion
de Philip Yordan, la película realmente no tiene uno de los arcos
narrativos más fuertes del mundo, pero a pesar de esto, entretiene,
principalmente debido a Curtis, pero también porque Marshall
es lo suficientemente inteligente como para mantener su cámara enfocada en el
magnífico protagonista de modo que gran parte de la historia esté en el espacio
del personaje principal durante gran parte del tiempo de metraje. Si bien la
película se reproduce rápida y libremente con muchos de los detalles reales de
la vida de Houdini, Curtis tiene un fuerte sentido
de su impulso y carisma y, al hacerlo, captura la esencia mítica de Houdini.
Parte del considerable valor de entretenimiento de EL GRAN HOUDINI se
debe probablemente a la excelente atención al valor de producción por parte del
poderoso productor George Pal, quien abarrotó la película con
tanta maravilla y poder de estrella como solo podría provenir del hombre que
produjo y / o dirigió algunos de los mejores entretenimientos de esos años, incluidas
EL TIEMPO EN SUS MANOS (1960) o CUANDO LOS MUNDOS
CHOCAN (1951).
Curtis interpreta al personaje principal como
un hombre impulsado, impulsado a enamorarse de la mujer de su elección,
impulsado al éxito e impulsado a buscar desafíos mayores y más peligrosos. Si
bien Marshall no tiene mucho en cuanto a una voz de director
distintiva, pasó gran parte de su carrera capturando actuaciones de estrellas y
explotándolas al máximo. Gran parte del mejor trabajo de Marshall
fue en la comedia y dirigió su mirada profesional hacia estrellas como Bob
Hope, Martin y Lewis y Jackie Gleason.
Marshall maneja de manera experta las rutinas de escape en EL GRAN HOUDINI tanto que, aunque el espectador sabe que Houdini va a
realizar el truco con maestría, todavía sentimos un suspense considerable a
medida que se presenta cada una. Gran parte del mérito del suspense generado en
estas escenas debe ir a Curtis y su actuación, alternando entre el
joven varonil y el loco enloquecido. Curtis interpreta a Houdini
no como un mero animador, sino como alguien que no está personalmente
satisfecho a menos que esté engañando a la muerte en cada paso del camino.
La historia de amor se traduce con menos éxito. Es una
bendición constante que Janet Leigh aparezca en pantalla, pero su
personaje a veces no es agradable. El personaje de Bess está siempre en constante
lloriqueo: “Harry, no hagas esto. Harry, no hagas eso. Harry, consigue un
trabajo de verdad. Harry, quiero una familia. Harry, amas tus acrobacias más de
lo que me amas a mí "… y si realmente llega a cansar con su personaje. Afortunadamente,
Houdini no le hace caso. La película continúa con un truco
atrevido tras otro. La secuencia que involucra los preparativos de Houdini
para su famoso chapuzón en las gélidas aguas del río Detroit tiene un punto cómico
que incluso hoy en día tendría efecto en el espectador. Tony Curtis
acostado en una bañera con patas cubierta de cubitos de hielo mientras un
equipo de hombres vierte más cubos encima mientras su esposa lo regaña no solo
es divertido, sino escalofriante (Badum tss).
En definitiva y resumiendo: EL GRAN
HOUDINI es un gran entretenimiento en
los tiempos del Technicolor. Como biografía seria y detallista no puede ser aceptada,
ya que hay muchos momentos importantes en la vida de Houdini que
ni se mencionan. Tiene suspense, humor y un dúo principal (Curtis/Leigh)
con un carisma en pantalla que solo hace que el espectador se lo pase mejor.
Sin duda, como espectáculo para pasar un gran rato, aprueba con nota alta.
