En 1984, el autor Clive Baker publicó una
colección de cuentos, el primer " Libro de sangre ", y fue en 1985,
con la novela " El juego de las maldiciones", admirado por Stephen
King, Clive Baker se convirtió en uno de los principales
autores del fantástico internacional en la literatura. Paralelamente, firmó un
acuerdo con la empresa inglesa Green Man Production para que adaptara algunas
de sus historias al cine. George Pavlou firma entonces
sucesivamente dos películas que eran guion del propio Barker: MUNDO SUBTERRANEO (1985) y RAWHEAD REX (1986) El
escritor admitió estar muy decepcionado, especialmente por MUNDO SUBTERRANEO en
el que no reconoce su trabajo como guionista. En lugar de romper con el mundo
del cine, afronta el problema de frente y planea dirigir una película hecha por
él mismo, decidiendo adaptar una de sus obras titulada HELLRAISER.
Frank Cotton (Sean Chapman) un hombre joven, violento y ambicioso de experiencias personales adquiere una caja china procedente de un bazar oriental y dotada de poderes. Según antiguas leyendas, es una especie de puerta a seres de otra dimensión. Al abrirla, Cotton convoca a estas criaturas procedentes de un infierno fantástico, pero éstas sólo le infringirán tormentos hasta acabar con él. Veinte años después, dos nuevos inquilinos se instalan en la vieja casa de Frank: su hermano (Andrew Robinson) y su esposa (Clare Higgins). La aparición del espíritu de Frank es el principio de una vorágine de horror en estado puro que enloquecerá a sus familiares. Una gota de sangre, vertida casualmente por su hermano sobre el suelo del desván, es el desencadenante de la tragedia. Frank, para poder retomar su antigua forma, necesitará sangre de seres humanos que le proporcionará, secretamente, la mujer de su hermano.
Pero el cine británico estaba entonces en medio de una crisis y era muy difícil encontrar financiación. Finalmente, es la empresa estadounidense New World Picture la que aporta el dinero inicial. No duda en aumentar esta cantidad durante el rodaje, dada la calidad de las primeras escenas filmadas, para añadir secuencias de efectos especiales. Para darle a la película un tono más americano, reclutan un elenco americano, como la debutante Ashley Laurence o el actor Andrew Robinson. El elenco también recurre a británicos entonces poco conocidos, como Doug Bradley en el papel del líder de los cenobitas (apodado cariñosamente “Pinhead”) con el que este monstruo entrará en la historia del cine fantástico.
A primera vista, HELLRAISER (1987) parece un producto típico de los ochenta. En un entorno contemporáneo, presenta una familia aparentemente clásica, con su adolescente perfecta, que recuerda tanto a Laurie Strode de LA NOCHE DE HALLOWEEN (1978) como a Nancy Thompson en PESADILLA EN ELM STREET (1984). Después de esta configuración inicial, Barker, sin embargo, se distancia del slasher estadounidense centrándose sobre todo en Julia, la madrasta de Kirsty. En lugar de adoptar el punto de vista de la joven, HELLRAISER se sitúa en la perspectiva de Julia, cuyos secretos y estados de ánimo nos son revelados por flashbacks, y sobre todo con un aspecto totalmente adulto para un largometraje de terror de la época.
El verdadero motor de HELLRAISER es la pasión que siente esta mujer, sexualmente frustrada por un marido demasiado bondadoso, por su cuñado, un libertino en busca de nuevos placeres. Esta pasión puramente física la llevará a ceder al odioso chantaje de su amante desde el más allá de la tumba, prometiendo este último huir con ella una vez que su cuerpo esté completamente restaurado. De hecho, como el estado de Frank es de un ser con poco más que la piel, le es imposible salir de su guarida (el ático) y le dice a su amante que le traiga víctimas, hombres a los que recoge en la ciudad, para que pueda darse “un festín” y conseguir su energía vital. Pero Frank tiene poco tiempo. Porque, si logró escapar temporalmente de los cenobitas, eventualmente se darán cuenta de su huida y seguirán sus pasos. Los cenobitas son, de hecho, una extraña hermandad demoníaca, que habita una dimensión paralela (¿a menos que sea el infierno?), Una dimensión a la que solo se puede acceder manipulando un extraño artefacto: “la Configuración del Lamento ", un extraño cubo, en el que tienes que activar un mecanismo o puzzle. Tentadores, estos demonios prometen a los humanos un sufrimiento inmenso e indescriptible; los amantes de las sensaciones extremas, como Frank, los masoquistas que buscan el placer en el sufrimiento, sólo pueden ser atraídos por esta última promesa.
HELLRAISER llama la atención por sus opciones visuales, dirigiéndose hacia una atmósfera gótica. La acción se desarrolla principalmente en interiores bastante lúgubres, mientras que los exteriores son casi siempre de noche, o en una atmósfera lúgubre y con bruma. La potente banda sonora, compuesta por Christopher Young, juega la carta de la solemnidad, recordando a partituras de la época de los estudios Hammer. Los propios temas de la película parecen referirse a los clásicos góticos: la sexualidad fuera de las normas sociales se percibe como mala, ligada a fuerzas infernales, y conduce, en el más o menos largo plazo, a la condenación eterna. Sobre este fondo gótico muy inglés, Clive Barker consigue añadir reflejos modernos. Sus demonios están muy alejados de los diablos clásicos, con cuernos pequeños y perilla. Inspirado al mismo tiempo por ciertos artistas modernos (Francis Bacon en particular), crea monstruos cuya mirada se inspira en diversas fuentes, a menudo contemporáneas, como imágenes sadomasoquistas, o elementos provenientes de punks, la cultura gay o tribal, especialmente cuando se trata de piercings y otras decoraciones corporales. El resultado es magnífico, ya que Barker logra crear un bestiario fantástico radicalmente nuevo que inmediatamente se convirtió en clásico. Del mismo modo, las escenas de Frank, en particular su renacimiento, dan una viscosidad repugnante y directa, sumergiendo al espectador en un universo donde el espectáculo de la carne en constante cambio recuerda a las películas de Cronenberg o los horrores de LA COSA (1982).
En definitiva y resumiendo: HELLRAISER
resulto ser un éxito en taquilla y la película en líneas generales está bien,
mezclando, en un escenario ambiguo y abundante con hallazgos asombrosos. Los
puntos negativos respecto a ella están vinculados a su presupuesto demasiado
limitado, que lamentablemente adolece de ciertos pasajes (Kirsty es un lastre
en muchas partes de la película, exceptuando el acto final). Habiendo costado
poco dinero, HELLRAISER fue una gran satisfacción
de New World, que inmediatamente dio luz verde al rodaje de una secuela, para
la que Clive Barker se contentó con escribir la historia y ser
productor. En HELLRAISER, los cenobitas aparecen
relativamente poco, mucho menos que el "tío Frank", por ejemplo. Sin
embargo, su líder Pinhead adornaría carteles de la película en todo el mundo y
se convertiría instantáneamente en un ícono del cine gore de la década de 1980,
al igual que Freddy Krueger, Ash o Jason. Pero como se convirtió en un icono…
lo sabremos próximamente.